As abelhas são muitas vezes associadas à produção de mel a partir do néctar das flores, mas a importância desses insetos vai muito além disso. Elas são essenciais para a manutenção da biodiversidade e para a produção de alimentos na natureza.

Ao redor do mundo há mais de 20 mil espécies e só no Brasil, o país com a maior biodiversidade delas, existem cerca de 300 espécies. Esses insetos são divididos em dois tipos pelos especialistas: com ferrão (Apis mellifera) e sem ferrão (meliponíneos), reunindo-se em colônias para organizar e realizar atividades de suma importância para o desenvolvimento de suas espécies.

Organização das colônias

Dentro das colônias podem ser encontradas as abelhas operárias, responsáveis pela limpeza, manutenção e proteção das colmeias, e também pelas ações de coleta e transporte de água e pólen. Além delas, há os zangões, machos responsáveis pela fecundação da abelha-rainha. “A função da rainha é pôr ovos para que a colônia se desenvolva e também manter a ordem social, para que as operárias façam os trabalhos dentro e fora das colmeias. Ela é que manda na colônia”, destaca André Sezerino, engenheiro agrônomo e especialista em apicultura, sobre as atividades realizadas pela abelha-mestra.

Quando se pensa nos insetos com ferrão, apenas as operárias aplicam ferroadas fora das colônias. As rainhas usam o ferrão só em brigas entre elas e também para pôr os ovos, e os zangões não têm ferrão por realizarem apenas ações reprodutivas.

Importância das abelhas para a polinização

A polinização consiste em transportar os grãos de pólen de uma flor para estruturas presentes na própria planta, sendo chamada de autopolinização, ou levar esses elementos reprodutores para outra flor, conhecida como polinização cruzada.

“As pessoas acham que o maior serviço das abelhas é produzir mel, quando, na verdade, a maior função delas é realizar a polinização. Mais de 80% das árvores tropicais necessitam de polinização cruzada para sobreviver”, afirma André Sezerino.

De acordo com o pesquisador da Epagri (Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina), as abelhas e vespas praticam a polinização conhecida como melitofilia.

“Se a gente pensar na agricultura, estima-se que 70% dos alimentos que consumimos dependem da ação polinizadora das abelhas para ser produzidos. A maçã, por exemplo, depende 90% das abelhas”, enfatiza Sezerino. O engenheiro completa afirmando que, se colocadas nas lavouras de soja, as abelhas podem representar um aumento de 20% a 80% na produção.

Impactos dos agrotóxicos e mudanças climáticas

Os agrotóxicos são produtos químicos utilizados para combater doenças e pragas que podem afetar a produção agrícola. Contudo, assim como podem ser muito prejudiciais para agricultores e pessoas que consomem posteriormente os alimentos, essas substâncias também afetam de maneira negativa as abelhas. “Existem algumas moléculas descobertas recentemente nos inseticidas que são extremamente tóxicas para as abelhas. Elas nem precisam ter contato com quantidades muito grandes para ter problemas que podem levar à morte”, destaca o especialista em apicultura com ênfase em polinização dirigida para a fruticultura.

O pesquisador ressalta ainda que os agrotóxicos podem ter efeitos subletais nesses insetos. As abelhas informam a localização de pólen e água para suas companheiras por meio de uma espécie de dança feita nas colônias. Entretanto, o contato delas com pesticidas, por exemplo, pode levá-las a fazer essa dança de forma errônea, atrapalhando o trabalho de toda uma colônia ao indicar locais errados para a obtenção de água e comida.

“Quando elas vão para esses lugares, parte da energia que usam para voltar à colmeia vem do néctar que elas coletam da flor. Então, se elas vão até lá e não encontram uma flor, muitas vezes elas morrem pelo caminho”, afirma Sezerino.

Outro fator que pode atrapalhar as atividades das abelhas são as mudanças climáticas. Muitas espécies de abelhas são caracterizadas pela sua adaptação a um ambiente específico, tornando-se endêmica.

Aumento da temperatura e escassez de água são duas alterações ambientais que afetam muito a vida desses insetos e, a partir do momento em que as mudanças climáticas se aceleram, eles não conseguem acompanhar o ritmo e acabam morrendo.

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• Autor: R7
• Imagens: Divulgação